Inoxydable ou résistant à la corrosion : qu'est-ce que cela signifie pour l'acier des couteaux ?

« Inoxydable » est un terme courant pour les couteaux, souvent cité comme l'opposé des aciers au carbone. Cependant, techniquement, « résistant à la rouille » ou « résistant à la corrosion » décrit plus précisément les propriétés de nombreux aciers de coutellerie. Même un acier résistant à la rouille peut se corroder dans certaines conditions. La composition chimique, la structure et le traitement thermique sont, entre autres, des facteurs décisifs.

Qu'est-ce qui rend un acier résistant à la rouille ?

Le chrome joue un rôle central dans la résistance à la corrosion. Il peut former une couche passive d'oxyde de chrome à la surface, qui protège l'acier contre la corrosion ultérieure. Cependant, il n'existe pas de teneur universelle en chrome à partir de laquelle un acier est considéré comme inoxydable dans toutes les conditions.

La raison : tout le chrome contenu dans l'acier n'est pas disponible pour la passivation. Une partie peut, par exemple, être liée dans les carbures de chrome. Une teneur totale élevée en chrome ne signifie donc pas automatiquement une résistance à la corrosion correspondante.

Pourquoi le carbone joue-t-il un rôle ?

Le carbone peut former des carbures de chrome avec le chrome. Une partie du chrome n'est donc plus disponible pour la couche passive. Le traitement thermique influence à son tour la quantité de ces carbures dissous et la quantité de chrome qui reste disponible dans la structure.

C'est pourquoi la résistance à la rouille d'un couteau ne peut pas être évaluée de manière fiable uniquement sur la base des indications « X % de chrome » ou « acier inoxydable ».

Résistant à la rouille ne signifie pas insensible

Même les aciers de coutellerie résistants à la rouille doivent être nettoyés et séchés après contact avec de l'eau ou des substances agressives. L'eau salée et d'autres environnements corrosifs, en particulier, imposent des exigences élevées en matière de résistance à la corrosion.

Certains aciers sont spécialement conçus pour une très haute résistance à la corrosion. Le LC200N, par exemple, fait partie des aciers de coutellerie particulièrement résistants à la corrosion. D'autres aciers résistants à la rouille mettent davantage l'accent sur une combinaison de résistance à la corrosion, de résistance à l'usure et d'autres propriétés.

Qu'est-ce qui est mieux : l'acier résistant à la rouille ou non résistant à la rouille ?

Cela dépend de l'utilisation. Pour les couteaux de cuisine, les EDC, les couteaux de chasse ou de pêche, une haute résistance à la corrosion peut réduire l'effort d'entretien. Pour les couteaux d'extérieur et de bushcraft, d'autres propriétés comme la ténacité peuvent jouer un rôle plus important.

La résistance à la rouille n'est donc pas un niveau de qualité, mais une propriété d'un acier qui est plus ou moins importante selon l'utilisation.

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